就在这时，有个身材矮小的贩子仓皇跑进酒馆，只见他面容憔悴，两只眼睛因为惊慌而大睁。

“先生们，女士们，”

他喘着气，擦着额头上的汗水，“我刚从征兵处逃回来——他们已经在抓人上前线了，因为女皇的军队已经到了！”

“你说什么，贩子？”

工匠终于开口，“他们难道已经到城下了？”

“不，在东边”

贩子喘个没完，“先让我喘口气，喘不过气来了。

我不要命地跑，因为我要是慢一步，就要被拖到前线了，而且他们只会给我发一把烂草叉！

我们还不知道他们的德性吗？”

老兵喊出了声：“东边不是森林吗？你怎么可能看到森林里有军队？”

“不，——他们在天上啊，我的兄弟们。

即使不站在城墙盒瞭望塔上，我都能看得见！”

贩子灌下一大口酒，“是从来没人见过的野兽人啊！

就像传说里一样，生着变幻莫测的羽翼，披挂古老的甲胄，战袍下是像蛇一样的长尾巴，手里托着骇人的重矛，一旦从高不可及的天上投下，就能轻易摧毁城墙和巨塔！”

“邪淫的女皇一定是和野兽人通奸了！”

本就满心惶恐的年轻人已经开始嘶吼，“凭什么帝国的野兽人都在叛乱，她却拉拢起了野兽人军队！”

“阿尔蒂尼雅一定不止和一种野兽人通奸！”

老兵也嘶吼起来，“你们可曾记得那些该受诅咒的老鼠？十多年以前，它们就从我们的疆域上一路往南肆虐，之后就再也没有踪影。

可是这些天，我们却听说老鼠们用尸体做成的孽怪又出现了！

我的天，他们以为给它们穿上盔甲我就不认识了，但当年的亲历者，有哪一个会看不出他们所谓的破阵者就是老鼠们的杰作？”

娜佳朝塞萨尔眨眨眼睛，还拿食指戳他手心，像是要他站出来承认，和不止一个野兽人通奸的其实不是阿尔蒂尼雅，而是她的老师塞萨尔，就坐在这个旅馆的阴暗角落。

在这种意义上，酒馆的年轻人说得还真没错，他和他身边的野兽人缔结最大限度的盟约，其中总会一个环节是与其领袖发生亲密关系，狼，蛇，老鼠，他可谓是来者不拒。

所谓的摧城者和破阵者，其实就是久经训练的蛇行者和经过改造的血肉傀儡。

称呼都是阿尔蒂尼雅所称，符合她起名的方式，言简意赅，除去它们在战争中起到怎样的用途，其它事情她一概不管。

至于神殿，最近神殿管血肉傀儡叫邪秽之锤，每次查明堕落之兆，征战骑士却无暇顾及，他们就会拉一批血肉傀儡过去，把一切令人不安的迹象全都碾碎成泥。

“还有”

老兵也来了劲头，压低了声音，“还有从南方的神殿来的熔炉战士。

那些东西就像是从炼狱里爬出来的恶魔！

最矮都有三米多高，盔甲像是从火场里拉出来的焦炭，缝隙里都冒着火，连他们走过的足迹都在熊熊燃烧！

你可知道那些熔炉战士受到恶魔的召唤，正从四面八方接近我们的城市？阿尔蒂尼雅，她是恶魔之女啊，是恶魔！”

塞萨尔不作声，但娜佳已经意识到熔炉战士和他们的女皇无关了。

她凑得更近了，声音也神神秘秘：“那些熔炉战士，他们其实是在朝圣，在追随你的足迹，是这样吗？”

“我不能约束信虔诚徒追随他们心目中的圣徒的脚步。”

他说，“我本来是想的，但卡莲修士说这样不好。

如果我还想让他们拥有信念，想让他们面对这种扭曲的世界也能保持虔信，我就得给他们一条朝圣之路。

如此一来，他们才能重蹈我的足迹，磨砺自己的灵魂。”

“就像神代巡旅吗？”

娜佳问他，”

诸神也是这样筛选神选者的吗，爸爸？你感到他们重蹈你的足迹，你会更信任他们吗？“

“我不好说，”

塞萨尔道，“也许只是看着相似而已。”

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“他们人数多吗？”

工匠迫不及待地追问。

“根本数不清！”

老兵说得面色扭曲，“我们都知道已经没救了，天上的像蝗虫一样多，地上的也看不到头，上头却还要让我拿把破火枪上前线！

子弹都打不穿那些血肉傀儡身上的钢板！

那玩意到底有多厚？一只手，还是两只手？他们连火枪都比我们的破烂货上档次！”

不到十年就从前膛枪过度到后膛枪，现在已经开始大规模列装，这等技术进程快得堪称荒唐，但是相比正在钻研的飞渊船核心，改进火枪的事情已经显得无关紧要。

塞萨尔只是提出了他记忆中的粗浅印象，白魇就带着她在科学院的助手们完成了研发设计。