他双眼紧闭，长睫被冷汗濡湿，黏在苍白泛红的脸颊上，连眉头蹙起都带着无力的轻颤。
呼吸急促而灼热，每一次起伏都浅得可怜，偶尔发出的细碎咳喘，微弱得像枯叶被风碾过，痛苦又破碎。
后背草草包扎好的伤口，虽已不再大量出血，却仍有暗红的血渍透过布条渗出来，在火光下显得触目惊心。
元定尧将他抱得极紧，一手始终覆在他的额头上，试图用自己微凉的掌心，为他稍稍降温。
另一只手，轻轻拢着他的后颈，指尖反复摩挲着那片滚热的肌肤，像是在安抚，又像是在确认他还活着。
洞内静得可怕，唯有火苗燃烧的“噼啪”声，与沈霁越来越重的呼吸声交织，像两支走调的歌谣，嘶哑地缠绕着。
元定尧垂眸，看着怀中人烧得嫣红的小脸，眼底的红血丝愈发浓重。
他想起白日里，沈霁还在马背上，带着几分少年人的雀跃，同他说笑；想起他靠在自己怀里，鼻尖沾着林间的草木香，笑得眉眼弯弯。
不过几个时辰，天翻地覆。
元定尧指尖微微收紧，骨节因为用力而泛白。
那些刺客究竟是谁派来的，他还不清楚，但敢在春蒐围场动手——这笔账，他记下了。
“尧哥……”
恍惚间，怀中人发出一声极轻的呓语，声音沙哑破碎，带着浓重的鼻音。
元定尧立刻俯身，侧耳贴在他唇边，声音带着止不住的颤抖：“朕在，霁儿，朕在。
”
沈霁并未清醒，只是眉头蹙得更紧，滚烫的手指胡乱抓着，最终攥住了元定尧的一根手指，力道不大，却抓得极紧。
“别怕……”
他意识混沌，只凭着本能喃喃开口，声音轻得几乎要散在空气里。
元定尧闻，心头一片空茫。
他是年少御极、独掌朝纲的君主，是横刀立马、震慑四方的将帅，掌生杀、定乾坤，手握万里江山，脚踏九州四海。
他怕什么？
他什么都怕。
他怕怀里这个人闭上眼睛就再也醒不过来。
他怕那微弱的呼吸在某一个瞬间悄然停止。
他怕自己翻遍了天下所有的名医，用尽了世间最好的药材，却依然留不住他。
他怕。
他怕得要命。
“冷……”
没等他开口，沈霁又喃喃了一声，明明浑身滚烫得像一团火，连呼出的气都带着灼人的温度，他却仍觉刺骨的寒意从骨缝里钻出来，整个人开始轻轻发抖。
元定尧慌忙将裹在他身上的外袍又紧了紧，自己也抱着人朝火堆再凑近几分，“不冷了，霁儿，不冷了。
”
他一遍遍地低喃，声音低哑，带着近乎哀求的安抚。
沈霁似是有所感应，攥着他的力道稍稍松了些，却依旧不肯放开。
不知过了多久，洞外忽然传来一阵极轻的脚步声，伴着枝叶摩擦的声响，细微得几乎难以察觉。
元定尧的眼神瞬间锐利如鹰，周身的柔情尽数褪去，取而代之的是凛冽的杀意。
他小心翼翼地将沈霁放在草堆上，用干燥的草叶垫在他身下，又为他盖好衣袍，确认万无一失。
而后，他缓缓起身，抽出佩剑，脚步无声地朝着洞口挪去。
火光映着他高大的身影，剑刃泛着冷冽的寒光。
火光映着他高大的身影，剑刃泛着冷冽的寒光。
他贴在岩壁上，侧耳倾听。
三长两短的敲击声。
是潜龙卫的联络信号。
他压低声音，回了一记暗号。
片刻后，洞口的藤蔓被轻轻拨开，一道黑影闪身而入，单膝跪地，声音带着劫后余生的庆幸，又带着深深的惶恐：“陛下！属下救驾来迟，请陛下降罪！”
来的是潜龙卫统领，暗一。
他浑身是血，衣衫破损，显然是经历了一场恶战。
身后，跟着数十名潜龙卫，皆是带伤，却依旧身姿挺拔，齐齐跪地。
他们循着元定尧留下的暗记，一路追踪，在密林中与残余的刺客厮杀，好不容易才寻到此处。
元定尧面色冷沉，没有半句多余的斥责，只字字如冰下令：“让人封锁整片围场与山林，全力围剿漏网刺客，留活口，朕要知道幕后主使。
传信李福全，备两身干爽衣物，弄一个软轿过来，动静越小越