朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳\"你可知道，朕为什么单单选中你?\"

\"奴才愚钝，不知陛下用意。\"曹化淳额头抵地。

\"抬起头来。\"朱由检淡淡道,\"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?\"

曹化淳身子一颤\"陛下饶命！奴才…\"

\"起来说话。\"朱由检示意他站起。

少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步\"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?\"

\"这…\"曹化淳额头沁出冷汗。

\"刘若愚每月从你手里拿走多少?\"朱由检突然问道。

\"三、三百两…\"

\"那温体仁呢?\"

曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐\"陛下…您…\"

\"不必惊慌。\"朱由检在他面前站定,\"朕既然选中你，自然是信得过的。\"

他从袖中取出一份名单\"这上面的人，可都认识?\"

曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。

\"回陛下，都认识。这些人…\"他咽了咽口水。

\"很好。\"朱由检满意地点点头,\"那你可知道，他们都拿了多少银子?\"

\"奴才都记着呢!\"曹化淳连忙道,\"每一笔都记在小本上…\"

\"拿来。\"

曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。

朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子\"你倒是个细心人。\"

\"奴才不敢…\"

\"你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?\"

曹化淳脸色煞白\"陛下饶命！奴才…\"

\"怕什么?\"朱由检笑了,\"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。\"

少年愣住了\"陛下的意思是…\"

\"朕给你个机会。\"朱由检正色道,\"你可愿意为朕办事?\"

\"奴才…\"曹化淳犹豫道,\"可是那些人…\"

\"怕他们报复?\"朱由检冷笑,\"你手里有这本子，他们才该怕你才是。\"

曹化淳眼睛一亮，随即又黯淡下来\"可是奴才一个小太监，怕是…\"

\"谁说你是小太监了?\"

朱由检从案上取出一道圣旨\"朕已拟好旨意，即日起，你就是御前总管。\"

\"这…\"曹化淳瞪大眼睛,\"奴才受不起…\"

\"你且看完。“朱由检又道,\"朕还给你一个差使。\"

他压低声音\"那些贪官污吏，朕要一个个收拾。你就替朕盯着他们，看看他们还敢做什么手脚。\"

\"这…这不是锦衣卫的差使吗?\"

\"锦衣卫?\"朱由检嗤笑一声,\"他们早就被收买了。朕要的是心腹，懂吗?\"

曹化淳浑身一震。他终于明白了朱由检的用意。

\"陛下是要…要奴才当您的眼线?\"

\"聪明。\"朱由检点点头,\"你手里有那本账，他们就不敢动你。而且…\"

他意味深长地看了曹化淳一眼\"你觉得，朕为什么要给你那家商铺?\"

少年恍然大悟\"是为了…收集消息?\"

\"不错。\"朱由检满意地点点头,\"那些人平日里在茶楼酒肆说的话，做的事，你都要记着。\"

\"奴才明白了!”曹化淳跪下,\"请陛下放心，奴才一定…\"

\"起来。\"朱由检打断他,\"还有一件事。\"

他从袖中取出一张银票\"这是一千两银子。\"

\"陛下已经…\"

\"这是额外的。\"朱由检道,\"你且收着。以后每月都有这么多。\"

曹化淳浑身一震\"陛下这是…\"

\"你要替朕办事，自然要有本钱。\"朱由检意味深长地道,\"况且，朕也不能让自己的心腹吃亏不是?\"

少年眼中闪过一丝精芒。他终于明白了朱由检的用意。这哪里是在给他机会，分明是在给他一条活路！